Фонарь — переносной или стационарный прибор для освещения, искусственный источник света. Фонари и фонарики малогабаритные, легкие, универсальные. Источники питания - батарейки, аккумуляторы. Устройства разнообразны по назначению, конструкции, моделям: ручные, карманные, налобные, туристические, кемпинговые, поисковые т.д.
Практически все ныне продаваемые фонари — светодиодные. Для описания и сравнения свойств фонарей используют следующие основные характеристики: световой поток, режим работы, цвет луча, возможность фокусировки или форма луча, дальность луча, время работы от батарей, защищенность от влаги, защищенность от механических воздействий, взрывобезопасность при работе в загазованных или запыленных средах. Существует стандарт ANSI FL1-2009, описывающий и унифицирующий методы измерения и публикации основных характеристик ручных фонарей. Световой поток и время работы фонаря — взаимопротиворечивые требования, чем больше световой поток, тем быстрее разряжаются батареи. Вес же батарей или аккумуляторов невозможно увеличивать без потери удобства, например для налобных фонарей вес крайне важен. Режим работы может быть со стабилизацией светового потока, иногда с возможностью его выбора, и тогда точно известно время работы, или в режиме плавного снижения яркости по мере разряда, устаревающая неприятная для зрения схема. Самая оптимальная форма светового пятна — равномерно освещенный круг без яркого центра, с плавным снижением яркости на краях. Резкие границы яркости утомляют зрение при долгой работе. Возможность фокусировки позволяет менять дальнобойность фонаря, но тоже с выбором — или осветить хорошо дальний объект, но узким лучом, или создать такую же освещенность вблизи широким лучом. Для некоторых фонарей предусмотрен режим работы с цветным лучом, обычно красным, это позволяет существенно продлить время работы. Этой же цели служит режим мерцания, к тому же он позволяет привлечь внимание (режим SOS).